Notre plus grande défaite militaire de la France depuis la fin de la guerre d’Algérie

Déroute à Beyrouth


La plus grande défaite militaire de la France depuis la fin de la guerre d’Algérie a eu lieu il y a bientôt trente ans. En 18 mois, du 24 septembre 1982 au 31 mars 1984, sur un rectangle urbain de 40 km2 au Nord-Ouest de Beyrouth, nous avons perdu 92 soldats tués et plusieurs centaines de blessés physiques et psychologiques, avant de nous replier piteusement. Nous avions mission d’appuyer l’armée libanaise dans la protection des populations civiles dans Beyrouth et ses alentours. En mars 1984, cette armée n’existe même plus.

Cette défaite est d’autant plus choquante que, jusque-là, le modèle des interventions « à la française » depuis la crise de Bizerte en 1961 jusqu’aux opérations Tacaud, au Tchad, et Bonite, à Kolwezi en 1978 était salué dans le monde entier pour son efficacité. Ce système français reposait sur une chaine de décision politico-militaire rapide, car nationale et présidentielle ; une bonne capacité de projection de forces grâce à des unités prépositionnées ou en alerte et des moyens de transport et d’appui ; des choix clairs avec notamment la désignation d’un ennemi temporaire et, enfin, une prise assumée de risques et donc de pertes. Les interventions étaient rapides, permettant d’éteindre les incendies au plus tôt avec peu de moyens et sans enlisement. Les pertes étaient réelles mais permettant d’obtenir des résultats elles restaient au total assez limitées.

Les choses commencent à changer en 1978 avec, pour la première fois, l’engagement d’un bataillon français sous casques bleus au Sud-Liban. Les Français découvrent l’emploi de la force armée par des diplomates tout en « signaux forts » et « strong protest » mais avec les moyens les moins « agressifs » et les règles d’engagement les plus restrictives possibles. Le soldat de la paix était né, « avec des mains pures mais sans mains ».
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Lire l'article du colonel Michel GOYA

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